도널드 트럼프 대통령과 엡스타인 파일 문제에서 맞서고, 이란 전쟁에도 반대한 토머스 매시 공화당 하원의원이 일부 진보층과 민주당원들 사이에서 호감을 얻고 있다.

매시는 화요일 켄터키 공화당 예비선거에서 에드 갤라인의 도전을 받고 있다. 그러나 트럼프와의 충돌 덕분에 민주당 진영 일부에서는 매시가 예비선거를 통과하기를 바라는 분위기도 감지된다.

매시가 보유한 켄터키 제4선거구의 민주당 예비선거 후보 중 한 명인 멜리사 스트레인지는 로우스토리에 켄터키의 민주당원과 진보층 일부가 옆에서 매시를 응원하는 모습을 봤다고 말했다.

스트레인지는 소셜미디어에 매시에게 투표해야 한다거나, 그가 예비선거에서 살아남아야 한다고 말하는 사람들을 여러 차례 봤다고 전했다.

켄터키 밖에서도 비슷한 반응이 나왔다. 몬태나주의 민주당 하원의원 후보 라이언 버시는 매시가 엡스타인 문제에서 당에 맞선 것을 용기 있는 일이라고 평가했다.

그는 은퇴 전 매시와 비슷한 정치적 공간에 있던 마저리 테일러 그린 전 하원의원을 두고도, 규칙대로 움직이지 않았다는 점에서 하나의 모델로 언급했다.

하지만 매시의 극단적 성향과 음모론 수용 전력도 잘 알려져 있다.

그는 2021년 미시간의 한 학교 총격 사건 직후, 가족이 군용 스타일 소총을 들고 크리스마스트리 앞에서 찍은 사진을 올렸다.

백신 의무화를 홀로코스트에 비유한 적도 있다. 또 2021년 1월 6일 미 의회 의사당 공격이 내부 소행이었다는 허위 음모론, 이른바 ‘페드서렉션’ 주장도 적극적으로 퍼뜨렸다.

극우 단체 오스 키퍼스를 창립한 인물의 아들이자 진보 성향 민주당원인 다코타 애덤스는 민주당원들이 매시에 끌려가는 것은 위험한 게임이라고 경고했다. 오스 키퍼스는 1월 6일 의사당 공격에서 핵심 역할을 한 극우 단체다.

애덤스는 민주당 안에서 매시를 동맹으로 생각하는 것은 매우 위험하다고 말했다. 그는 공화당과는 교류할 수 없다고 주장했다.

애덤스의 아버지 스튜어트 로즈는 오스 키퍼스 창립자다. 애덤스는 아버지와 절연한 상태다. 로즈는 지난주 켄터키에서 열린 매시의 선거 행사에 참석해 매시와 사진을 찍었다.

로즈는 1월 6일 공격과 관련해 선동음모 혐의로 유죄 판결을 받았지만, 트럼프가 2025년 백악관에 복귀한 직후 그의 형량을 감형했다.

매시는 5월 15일 켄터키주 라그레인지 유세 현장에서 로즈와 악수하며 그가 겪은 모든 일에 대해 유감이라는 취지로 말한 것으로 전해졌다.

애덤스는 이 악수를 일종의 거래로 본다고 말했다. 두 사람이 모두 트럼프 이후를 바라보며 공화당 극우 기반에서 자신의 신뢰도를 유지하려 한다는 것이다.

그는 로즈가 트럼프 이후 방향 전환을 준비할 수 있는 위치를 만들려 하고 있다고 분석했다. 매시 역시 트럼프의 지지에 의존하지 않고도 극우 진영과 잘 맞는 인물임을 보여줄 필요가 있다는 설명이다.

애덤스는 진보층이 매시의 극우적 재정렬에 휘말릴 경우, 트럼프가 이룬 것보다 훨씬 더 무자비하고 효과적인 권위주의 장악을 부지불식간에 도울 위험이 있다고 경고했다.

그는 로 카나 캘리포니아주 민주당 하원의원이 매시와 손잡고 엡스타인 파일 공개를 압박한 것은 트럼프에게 타격을 준 좋은 전략적 움직임이었다고 평가했다.

그러나 그는 향후 더 큰 위험을 우려했다. 예를 들어 2029년에 JD 밴스 부통령을 백악관에 남기기 위한 두 번째 반란이 벌어진다면, 민주당이 지금 끌어안은 인물이 그 훨씬 더 나쁜 후속 사태에서 반란 쪽에 설 수도 있다는 것이다.

매시 캠프는 논평 요청 이메일에 답하지 않았다.

매시를 응원하는 다른 민주당원들과 달리, 스트레인지는 갤라인이 이기는 것이 민주당에 더 큰 위험이자 더 큰 기회가 될 수 있다고 봤다. 그는 갤라인이 본선에서 민주당원과 무당층은 물론, 많은 공화당원들의 표까지 얻기 어려울 수 있다고 주장했다.

스트레인지는 트럼프에 맞선 매시의 태도 때문에 켄터키의 민주당원과 무당층 일부가 매시를 부드럽게 보게 됐지만, 이들이 눈이 멀었다고 말했다.

그는 매시가 2021년 초당적 인프라 법안에 반대표를 던진 사실을 사람들이 간과하고 있다고 지적했다. 해당 법안에는 제4선거구와 신시내티를 잇는 노후한 75번 주간고속도로 교량 교체에 필요한 핵심 예산이 포함돼 있었다.

민주당 예비선거에서 스트레인지와 맞붙는 제시 브루어는 유권자들이 매시를 둘러싼 전국 정치가 아니라 제4선거구 주민들의 필요에 집중해야 한다고 말했다.

암 생존자인 브루어는 자신에게 가장 중요한 목표 중 하나가 단일보험자 건강보험 체계 실현이라고 설명했다.

그는 나쁜 의도를 가진 사람이 좋은 정치 기술을 갖고 있으면 쉽게 유혹될 수 있다고 말했다. 그는 MAGA와 트럼프를 예로 들며, 이들이 트럼프에게 유혹됐고 그 의도는 모두 나빴지만, 트럼프는 그것을 잘 해냈다고 지적했다.