제프리 엡스타인이 수감 중 특혜를 받기 위해 팜비치카운티 보안관실 부보안관에게 현금과 디즈니 티켓을 제공했다는 증언이 나왔다.

마이애미헤럴드가 확인한 의회 증언 녹취록에 따르면, 엡스타인의 오랜 개인 보좌관이었던 사라 켈런은 지난 5월 21일 하원 감독위원회에서 이같이 증언했다.

켈런은 또 엡스타인이 수감 중에도 자신을 학대했다고 위원회에 말했다.

로우 스토리에 따르면 그는 엡스타인이 교도소 컴퓨터로 스카이프를 이용해 자신에게 연락했고, 카메라 앞에서 옷을 벗도록 강요했다고 증언했다.

이번 증언은 엡스타인이 2008년부터 2009년까지 수감됐던 팜비치카운티 구치소에서 특정 부보안관이 금품 제공 의혹과 관련해 이름이 거론된 첫 사례다.

켈런은 엡스타인이 교도소 직원 한 명에게 현금과 디즈니랜드 티켓을 전달하도록 했다는 사실을 알고 있다고 증언했다. 그는 그 대가로 엡스타인이 무엇을 받았는지는 확실히 알지 못한다고 했다.

켈런은 해당 부보안관의 이름을 마이클 폭스라고 밝혔다.

그는 이 일을 알게 된 이유도 설명했다. 엡스타인의 법률 보조원이었던 스토리 카울스가 현금과 티켓을 직접 운전해 전달해야 하는 데 불만을 토로했기 때문이라는 것이다.

폭스는 2020년 팜비치카운티 보안관실에서 은퇴했다. 보안관실 대변인은 과거 엡스타인 조사 과정에서 이런 의혹은 드러나지 않았다고 밝혔다.

테레즈 바베라 대변인은 엡스타인 수사에서 해당 의혹이 확인되지 않았고, 그 사건과 관련해 조사된 적도 없다고 말했다.

엡스타인은 팜비치카운티 스토케이드 내 별도의 개인 구역에서 형기를 보냈다.

수감 약 3개월 반이 지난 뒤 그는 출소 근로(work release) 허가를 받아, 주 6일, 하루 12시간씩 교도소 밖으로 나갈 수 있었다.

엡스타인 소유 회사는 그를 ‘고객’이라고 부르도록 지시받은 부보안관들의 초과근무 수당으로 약 13만달러(약 2억 )를 지급했다.

엡스타인 수감 당시 구치소를 감독했던 마이클 가우거는 이런 일이 벌어질까 우려했다고 말했다. 그는 엡스타인이 매우 능숙하게 사람을 끌어들이려 했지만, 자신은 거기에 넘어가지 않았다고 했다.

가우거는 이런 사실이 당시 드러났다면 엡스타인은 격리됐고 특혜도 잃었을 것이라고 덧붙였다.

플로리다 법집행부는 2021년 조사에서 보안관실 관계자들의 위법 행위를 확인하지 못했다고 결론 냈다. 그러나 그 조사는 폭스에 대한 켈런의 증언이 나오기 전에 이뤄졌다.

플로리다 법집행부의 2021년 수사에서는 보안관실 직원들의 위법 행위가 발견되지 않았다 — 하지만 그 수사는 켈런의 폭스 관련 의혹 제기 이전에 이뤄진 것이다. 보안관실은 재수사 계획이 없다고 밝혔다.