2026년 10월 26일 미국 미시시피주 코린스에서 열린 중간선거 유세에서 손짓하는 도널드 트럼프 미국 대통령. 로이터/조너선 언스트

MS NOW의 젠 사키는 중간선거를 8일 앞두고 방송에서 버락 오바마 전 미국 대통령이 도널드 트럼프 대통령의 금빛 장식이 많은 백악관 리모델링을 두고 한 농담에 공화당이 반발한 것을 꼬집었다.

사키는 워싱턴의 치즈케이크팩토리 밖에서 폭스비즈니스 제작진이 스콧 베선트 미 재무장관에게 점심 메뉴를 묻는 장면을 소개했다.

베선트 장관은 '늘 먹던 프렌치 딥 치즈버거를 먹었다'고 말했다.

사키는 이 장면이 뉴스가 된 배경으로 오하이오주 유세에서 나온 오바마 전 대통령의 발언을 언급했다.

오바마 전 대통령은 트럼프 대통령이 '주택 리모델링에 매우 집중하는 것 같다'며 'HGTV에 나가야 한다'고 말했다.

그는 연회장과 포장된 로즈가든, 백악관 남쪽 잔디밭의 헬리콥터 착륙장, 곳곳의 금빛 장식을 거론한 뒤 백악관이 '사담 후세인이 치즈케이크팩토리를 연 것처럼 보인다'고 농담했다.

사키는 트럼프 대통령과 그의 측근들이 사담 후세인에 빗댄 부분보다 오바마 전 대통령이 치즈케이크팩토리와 그곳을 찾는 사람들을 공격했다는 주장에 더 집중하며 '작은 소동을 벌였다'고 말했다.

오바마 행정부에서 10년간 일했고 자신도 치즈케이크팩토리의 팬이라고 밝힌 사키는 해당 발언이 '메뉴의 품질과는 아무런 관계가 없다'고 말했다.

이어 오바마 전 대통령의 농담은 '온통 금빛인 것, 돈벌이, 부패'에 관한 것이었다고 주장했다.

사키는 백악관이 일반 미국인들이 '재무장관이자 헤지펀드 출신의 수백만장자 스콧 베선트가 느낀 분노에 공감할 것'이라고 판단해 이를 활용했다고 말했다.

사키는 공화당이 치즈케이크팩토리 발언에 대한 논란을 키운 실제 이유는 오바마 전 대통령의 본래 주장을 묻기 위한 것이라고 주장했다.

그는 오바마 전 대통령의 핵심 주장은 트럼프 대통령이 연방정부를 이용해 자신을 부유하게 만드는 동안 노동자들은 어려움을 겪고 있다는 것이었다고 설명했다.