CNN 해설자들은 현지시간 화요일 예비선거에서 공화당 내에서 입지가 굳건했던 현역 주 상원의원이 도널드 트럼프 전 대통령의 지지를 받은 도전자에게 패배한 것을 두고, 공화당에서 누가 실제로 당을 장악하고 있는지 보여 주는 중대한 신호라고 짚었다.
인디애나 주 상원 의석을 놓고 치러진 경선에서 화요일 블레이크 피히터에게 승리가 돌아갔다. 부동산 중개인인 피히터는 트럼프 전 대통령의 공개적인 지지를 등에 업었다. 트럼프가 현역 상원의원 트래비스 홀먼을 꺾기 위해 피히터를 밀어붙인 것은, 홀먼이 민주당과 다른 일부 공화당 의원들과 손잡고 공화당에 유리하게 인디애나의 연방 의회 선거구를 다시 그리려던 법안을 부결시키는 데 표를 던졌기 때문이다.
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이번 선거는 대통령이 자신의 정당을 어느 정도까지 장악하고 있는지를 가늠하는 중대한 시험대라고 CNN 앵커 에린 버넷은 설명했다. 그는 트럼프 전 대통령이 공화당이 다른 공화당 인사들, 곧 그가 쫓아내려는 인물들과 싸우도록 그 어느 때보다 많은 돈을 쏟아붓고 있다고 말했다.
CNN이 화요일 밤늦게 피히터의 승리를 확정했을 당시, 피히터는 20%포인트 차로 앞서고 있었다. 버넷과 CNN 전국 담당 선임 기자인 제프 젤러니는 이를 트럼프 측의 의미 있는 승리라고 평가했다.
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트래비스 홀먼 상원의원의 패배가 중요한 이유는, 그가 인디애나 주 상원 공화당 내 서열 3위 인물이기 때문이라고 젤러니는 설명했다. 그는 이어, 이번 결과는 트럼프의 분노를 산 다른 인사들에게도 결코 좋은 징조가 아니라며, 홀먼이 바로 오늘 표를 치르는 7명의 상원의원 가운데 사실상 지도자 역할을 해 온 사람이었기 때문에, 이번 승리는 확실히 설득력 있는 결과라고 덧붙였다.
홀먼은 2008년부터 인디애나 주 상원에 몸담아 왔다. 그래서 이번 패배가 더욱 의미가 크다고 젤러니는 말했다. 버넷도 여기에 동의하며, 그렇다, 분명 중요한 신호라고 거들었다.
이번에 정말 시험대에 오르는 것은, 트럼프 연합이 이 같은 막대한 규모의 광고 공세에 어떻게 반응하는지 여부라고 젤러니는 말했다. 그는 우리는 이런 수준의 움직임을 지금까지 본 적이 없다고 했다.
젤러니는 또, 홀먼이 선거구 재획정 법안에 반대한 것은 자신이 보기에 그것이 잘못된 일이라고 판단했기 때문이라고 설명했다. 그러고 나서 이제 그는 사실상 공직에서 밀려나게 됐다고 덧붙였다.
